Un regard fut échangé entre eux.
« Qu’y a-t-il dans le dossier ? »
« Rien, chérie. Juste de la paperasse ennuyeuse de la part de la salle de spectacle. »
Peter frappa à l’encadrement de la porte derrière lui, rayonnant, débordant d’énergie de grand frère dans son smoking anthracite.
«Voilà ma petite sœur. Tu es prête à faire ça ?»
“Je suis prêt.”
Il s’est approché et m’a serré fort dans ses bras, et par-dessus son épaule, j’ai vu Evan l’observer. Un regard a été échangé entre eux, rapide, presque espiègle, comme une plaisanterie privée à laquelle je n’étais pas conviée.
Il m’a embrassée sur la joue et m’a tendu le bras, que j’ai pris.
“Quoi?”
« Rien », dit Peter en reculant. « Je le disais justement à Evan ce matin. Il y a huit mois, tu n’arrivais même pas à te lever. Regarde-toi maintenant. »
“Tu as fait un bon choix pour moi, grand frère.”
« Je le fais toujours. »
Il m’a embrassée sur la joue et m’a tendu le bras, que j’ai pris.
La musique a commencé. Les portes se sont ouvertes. Deux cents visages se sont tournés vers moi, et j’ai descendu l’allée au bras de mon frère, certaine, enfin certaine, d’avoir fait le bon choix.
Les vœux résonnaient encore dans ma poitrine tandis que la réception se transformait en rires et en tintements de verres.
À mi-chemin, j’ai surpris Peter en train de murmurer quelque chose à Evan par-dessus mon voile. Je n’arrivais pas à comprendre les mots. Je me suis dit que ce n’était pas grave.
Les vœux résonnaient encore en moi tandis que la réception s’animait de rires et de tintements de verres. Je me déplaçais dans la salle comme une femme enfin pardonnée par la vie, acceptant les baisers sur la joue, posant pour les photographes, laissant des inconnus me dire que j’étais radieuse.
De l’autre côté de la salle de bal, Evan se tenait près du gâteau avec mon frère, la tête penchée l’une vers l’autre, deux flûtes de champagne levées pour un toast privé.
Peter a ri à une remarque d’Evan. Evan a ri à son tour, d’un rire forcé, comme s’il était répété pour un public absent.
J’ai failli m’approcher. Puis Sophie est apparue à mes côtés.
Je me suis agenouillée, en prenant soin du voile, et j’ai caressé sa joue.
Sa couronne de fleurs avait glissé sur le côté, et il lui manquait une petite chaussure blanche. Elle tira si fort sur le lacet à ma taille que j’en arrachai un point.
« Maman. »
Je me suis agenouillée, en prenant soin du voile, et j’ai caressé sa joue.
“Qu’est-ce qu’il y a, bébé ?”
« Evan et l’oncle Peter étaient méchants. »
La musique continuait de jouer. Derrière moi, un invité a ri trop fort à une blague que je n’ai pas entendue.
Elle jeta un coup d’œil au gâteau, puis me regarda de nouveau.
« Que veux-tu dire, ma chérie ? »
Sophie enfouit son visage dans ma jupe.
« On m’a dit de ne rien dire. Mais tu as dit que je devais tout te dire. »
« C’est exact. Alors dites-moi. Pourquoi étaient-ils mauvais ? »
Elle jeta un coup d’œil au gâteau, puis me regarda de nouveau, sa petite voix tremblant comme lorsqu’elle avait cassé quelque chose à contrecœur.
« Ils étaient dans la véranda. Celle avec le canapé vert. Oncle Peter a parlé de papiers. Evan a dit : “Quand tu signeras, l’argent sera parti.” »
J’ai gardé ma main posée fermement sur son dos.
J’ai senti mon sourire se figer sur mon visage, comme une peinture.
« Quel argent, bébé ? »
« L’argent de Sophie. De mon autre papa. Le papa de la photo. »
La pièce s’inclina légèrement, comme un bateau avant qu’on ne réalise que l’eau a changé.
« Qu’ont-ils dit d’autre ? »
Elle réfléchit intensément, alignant les mots comme un enfant aligne des perles.
« Evan a dit : “Elle ne se doutera de rien. Elle est seule. Il a dit que c’était tout le but.” »
J’ai senti mon sourire se figer sur mon visage, comme une peinture.
De l’autre côté de la pièce, Peter leva les yeux.
« Êtes-vous sûr que ce sont ces mots ? »
« Il a dit “seul”. Je sais ce que c’est que la solitude. Tu l’as dit à propos de grand-mère. »
Je l’ai serrée un peu plus fort pour que mes mains ne soient pas visibles.
« T’ont-ils vue, chérie ? »
« Non. J’étais en train de prendre ma chaussure. Elle est passée sous le canapé. »
Elle leva le pied, celui auquel il manquait la chaussure blanche, comme si ce détail était le plus important.
De l’autre côté de la pièce, Peter leva les yeux.
Il posa son verre et toucha le bras d’Evan. Evan se retourna.
Son regard croisa le mien, et son visage se transforma d’une manière que je ne lui avais jamais vue. Ni culpabilité, ni surprise. Un avertissement, bref et sec, le regard qu’un homme lance à un autre quand sa femme s’est trop approchée de la porte.
Il posa son verre et toucha le bras d’Evan. Evan se retourna.
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